Ехать в сторону Мурманска из Питера — одно удовольствие. Во всяком случае, первые 600 км до Медвежьегорска, на протяжении которых федеральная трасса М18 Кола не просто отремонтирована, а фактически построена заново — с заменой дорожной подушки. Ровный асфальт, мало населенных пунктов, запрещение обгона — только по делу. Почти как в соседней Финляндии.

Хороши для дальних путешествий и Subaru «новой волны» — Impreza последнего поколения и кроссовер XV. У них добротная шумоизоляция, энергоемкая подвеска, они хорошо стоят на шоссе. Доступные запчасти тоже немаловажная деталь. А консервативный дизайн салона, можно сказать, к месту — не диссонирует с суровой карельской природой. Правда, даже на Subaru XV с двухлитровым мотором любой обгон приходится просчитывать, что уж говорить про моторчик 1.6 под капотом Импрезы.

Карелия — край хмурый, вечно осенний, где вместо полей и лугов — болота и скалы. Это сейчас здесь дороги и какая-никакая промышленность, а в конце двадцатых годов прошлого века на всю республику было 50 тысяч трудоспособных жителей и ни одной крупной транспортной артерии.

Чем дальше от Питера, тем меньше церквей, монастырей и вообще следов давнего присутствия человека. Совсем рядом с трассой М18 — крепость-остров Орешек, древнейшая Старая Ладога, Александро-Свирский монастырь. Но затем — лишь лес да скальные выходы.

В Медвежьегорске уходим направо, к первому шлюзу Беломорканала. От поселка Повенец начинается уникальная лестница из девяти шлюзов, один за другим поднимающих корабли из Онежского озера на 70 метров. «Повенчанская лестница» и сейчас выглядит гигантской, а какой она смотрелась в тридцатых! Ведь Беломорканал — первенец советской гидроинженерии.

За пределами трассы М18 нормальные дороги в Карелии заканчиваются. Постоянные волны, выбоины, и надо всем этим — нелепые ограничения скорости. А как вам пешеходные переходы в самом Медвежьегорске, которые окружают по восемь «лежачих полицейских»! За городом, в сторону Пудожа, дороги, считай, нет, а неуклюжие попытки заделать ямы глубиной в колесо едва ли не ухудшают ситуацию.